今天普洱茶的产地已经覆盖到西双版纳、保山、玉溪、临沧、普洱市、德宏、大理、红河等地。而在古代普洱茶的产地主要是在今天的西双版纳和普洱市一带。
唐朝时普洱名为步日，属银生节度（今思茅和西双版纳一带），银生茶是为普洱茶的前身，元朝时称之为普茶，明万历年才定名为普洱茶，极盛时期是在清朝。
古代普洱茶产地据云南地质史研究：大约在1．8亿年前，中生代侏罗纪云南就已是露出海面的陆地，滨临暖海，地貌起伏不大，当时还处于蕨类植物和裸子植物阶段，被子植物尚未出现。到1亿年前的中生代后期至7千万年前的新生代第三纪，许多被子植物开始在这里发生、滋长、演化，出现了花果，许多山茶科近缘植物也都在这里繁生，为茶树物种的孕育形成创造了条件。
茶树在3～7千万年前诞生于云南三江地带，随喜马拉雅山运动的进程，生态环境变化而进行传播和多样化过程。1千万年前出现开远古猿，170万年前出现元谋猿人，30万年前出现新人，1.5～2万年前进入神农时期，在神农时期以前的宾川羊树村文化遗址中，就发现茶果，那时，也可能是人茶相遇相识的早期。神农时期是采集农业时期，后期是农耕时代的开始，帮崴古茶树证明，云南的古人是茶树的驯化人和最早的栽培人，神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之，云南的古人，正是这个神农。
普洱茶古代产地历史
晋-傅巽《七海》载：“蒲桃、宛李、齐柿、燕栗、垣阳黄梨、巫山朱橘、南中茶子、西极石蜜。”这里列举的是一系列中外名优土产，南中即云南，茶子不是茶树种子，而是园形或块状的紧茶。中国秦始皇规定，嫔妃的头饰物后加子，后来女儿，名家学者，人造物、自然物的单体，都加子，茶子是指人造的园形或块状茶叶，南中的茶与大宛国的花红，山东柿子，河北板栗，三峡红桔，印度冰糖等中外名产列在一起，说明云南茶在三国时期已很有名。
三国魏-吴普《本草.菜部》记载“苦菜，一名选，一名游冬，生益州山陵道旁，三月三日采干。”益州是汉代云南昆明一带的地方，说明在汉代，云南是茶的主要产地。云南茶叶的商业栽培，据种种传说和推测，应是汉末孔明定南中之后，茶农尊孔明为茶祖，都说茶是孔明教种的。相传诸葛亮“五月渡泸，深入不毛”，即进入了滇南，到了勐海南糯山（也有传说是到了六大茶山之一的攸乐山），士兵因水土不服而生眼病，孔明义手杖插于山上，遂变为茶树，长出叶子，士兵摘叶煮水，饮之病愈，以后南糯山（攸乐山）就叫孔明山。
唐-樊卓《蛮书》载“茶出银生城界诸山，散收无采造法。”是云南产茶见诸于史籍的最可靠的早期记载。银生城为现今云南西南部景洪、思茅和西双版纳一带地区。
宋代，普洱茶已成为全国名茶。南宋.李石《续传物志》亦有“茶出银生诸山，采无时，杂椒、姜、桂和烹而饮之”的叙述。
元-李京《云南志略.诸夷风俗》说：“‘金齿百夷（傣族）’交易五日一集，以毡、布、茶、盐互相贸易。”茶叶成为最重要的商品。
明-谢肇制《滇略.卷三》载“土庶所用，皆普茶也。蒸之成团。”这是“普茶”一名首次见诸文字。思茅与西双版纳一带为其主要原料生产地，普洱与思茅成为加工和集散中心，明朝时期以普洱为中心向外辐射六条茶马古道，将普洱茶行销至中国本土、西藏、越南、缅甸、泰国等地，并转运到港澳、东南亚，甚至欧洲。
