按照国家文物局《茶马古道文化线路研究报告》中给出的研究思路，茶马古道物质遗产可分解为三大块：第一部分为产茶区域，第二部分为中转区域（也是途经区域），第三部分是消费和储藏区域。
在产茶区域，以茶作为主体核心要素，很容易找到共识。作为世界茶原产地的云南，不仅是当下中国产茶量最大的区域，也是当下茶文化最为活跃的区域，以普洱茶和滇红为代表的云南茶，牵动着茶马古道的活基因；而四川则是中国茶文化的源头和传播之地，丰富着汉语中茶文化的精神要素，最为关键的还是，在这两地，还存活数量众多的古茶园，对任何一位研究者来说，这都是莫大的研究宝库。滇、川、藏区域是多民族饮茶史的最初接触之地，也是人类饮茶史的见证之地。
2009年，景迈山启动申请国家“第七批文物保护单位”，2013年5月国务院正式公布，这是第一次出现茶园作为“国保”单列的文物保护单位，与此同时公布还有遍布四川、云南、贵州等省与茶相关的茶马古道，无论如何，这其实已经意味着拿到了申请世界遗产的入场券。
2014年，普洱市正式启动了景迈山古茶园的申遗程序，申报的是文化景观类遗产。
世界遗产分为：自然遗产、文化遗产、自然遗产与文化遗产混合体（即双重遗产）、文化景观以及非物质遗产等5类。文化景观是指被联合国教科文组织和世界遗产委员会确认的人类罕见的、目前无法替代的文化景观，是全人类公认的具有突出意义和普遍价值的“自然和人类的共同作品”。
《世界文化遗产》有六条标准，凡提名列入的文化遗产项目必须符合其中一项或几项标准：
一、代表一种独特的艺术成就，一种创造的天才杰作；
二、在一定时间内或世界某一文化区域内，对建筑艺术、纪念艺术、城镇规划或景观设计方面的发展产生过重大影响；
三、能为一种现存的或一种已消逝的文明或文化传统提供一种独特的或至少是特殊的见证；
四、可作为一种类型建筑物或建筑群或景观的杰出范例，展示出人类历史上一个（或几个）重要阶段；
五、可作为传统的人类居住地或使用地的杰出范例，代表一种或几种文化，尤其在不可逆转的变化之下容易损毁的地点；
六、与具特殊普遍意义的事件或现行传统或思想或信仰或文学艺术作品有着直接或实质的联系（一般情况下，此条标准不能单独成立）。
景迈山古茶园申遗之路，参考的遗产案例有：阿曼的乳香之路（2000年）和以色列的熏香之路（2005年）。乳香（frankincense）是一种由橄榄科植物乳香木（Boswelliathurifera或Boswelliasacra）产出的含有挥发油的香味树脂，古代用于宗教祭典，也当作熏香料（制造熏香、精油的原料）使用。乳香也是中药的一种外科和内科药材，用于止痛、化瘀、活血。
乳香贸易遗址被列入世界遗产，在与它符合世界文化遗产六个标准中的两个：标准（3）：乳香在古代是一种极昂贵、奢侈的香料，在阿曼发现的考古遗址群中可以发现当时乳香香料生产和贸易的繁荣兴盛。标准(4)：希什尔的沙漠绿洲、霍罗尔的货物集散地以及阿尔巴利迪都是中世纪时代波斯湾最典型、最著名的有防御工事的居民聚居地。“乳香之路”其实就乳香通往欧洲和近东的路线，今天在阿曼境内的4个遗址分别是盛产乳香的杜克河谷、出口乳香的霍尔罗港口、位于佐法尔省的巴利迪城以及保留了古代往来沙漠商队足迹的叙氏尔绿洲。
茶叶以及乳香，香料都以特定物质（乳香、香料）的远征为特点，带来沿途城镇的兴起、对并其他文明产生过重要影响。乳香之路和熏香之路都是跨国通道，但采用的是一国境内保护与申请模式，突出重点，以古遗迹为中心点再现了一条逝去的文化线路。
包含景迈山古茶园在内的茶马古道是茶香之路，以茶为主体，延伸到其他国家，但我们同样可以采取境内核心保护带，也是传统茶马古道研究的核心区域，即滇川藏大三角，通过古遗迹（茶园，古镇，古寺院）之间线路来串联。
在乳香之路上，申报的时候，明显有亲西方的倾向，比如特别提出乳香在《圣经》中出现的次数，凯撒大帝如何喜欢乳香等等。茶传入西方后，对西方世界产生过重大影响，比如英国的下茶会，中英鸦片战争（其实就是茶叶战争）以及波士顿倾茶事件等等，茶叶推动着世界的文明进程。难点在于如何厘清这其中的关系，茶叶传播路线是一个世界性的难题。
