在坊间，经常会被问及：什么是紫砂？粗谈难析，细说话长。余以为，紫砂制为壶，未亲持抚而享于茶事，说之无益也。
——紫砂是泥、是土、是砂料、是岩矿，出于丁蜀黄龙山，是极佳的制作陶器的天然原料。清·吴骞《阳羡名陶录》云“陶穴环蜀山，山原名独，东坡先生乞居阳羡时，以似蜀中风景，改名此山也”。
——由紫砂而制作的紫砂壶是茶人案头必备之茶器。明·周高起《阳羡茗壶系》云“壶于茶具，用处一耳……故茶至明代，不复碾屑和香药制团饼，此已远过古人。近百年中，壶黜银锡及闽豫瓷，而尚宜兴陶，又近人远过前人处也。陶曷取诸？取诸其制以本山土砂，能发真茶之色香味，不但杜工部云‘倾金注玉惊人眼’，高流务以免俗也。”
不间断的，总能看到某某地发现“紫砂”的说法与报道，有与宜兴黄龙山紫砂分庭抗礼之意。看来，有些认知概念还很模糊。大自然孕育丰厚，天然的紫砂本是一种用于制陶用的矿土，而各种类紫砂的陶土的发现和存在，本来就很正常。
记得十几年前，传闻武黄高速方向20公里处发现了这种与紫砂很相近的矿土，我同几位茶友，也去寻过，却无获。
紫砂者，泥呈砂象，泥为肌，砂为骨。紫砂泥确实是得天独厚的制陶原料，它在成分上具备了制陶所必需的化学组成及矿物组成。其主要矿物为石英、黏土、云母和赤铁矿，合理的化学矿物颗粒组成，使紫砂泥具备了可塑性好、生坯强度高、干燥收缩小等良好的工艺性能。紫砂泥料并不是一开采出来就可以用的，而必须经过摊晒风化、提炼去掉一些铁质、石灰岩、玄武岩等杂质，再经淘洗、过筛等诸多工艺流程，方可成制陶原料。一块好料做出的壶，质地胎骨必坚，色泽必定匀润养眼。优质矿源深藏于宜兴地下100—200米的地壳中，上好的矿砂百十斤，仅能提炼出六七斤原料，实乃珍贵。
前段文字，对紫砂的特性特点作了比较细的描述。需要强调一下的是，不论哪儿发现了“紫砂”并不是坏事，因为若它的特性特点，从化学从物理学上都能符合紫砂的特征，那倒是开掘了一个丰富的资源。俗话说“真金不怕火炼”，很多外山的陶土，虽有一些矿土类似，可是做成坯，一烧就见真假。这些陶土普遍达不到紫砂应有的窑温，即便烧成，肌理水色，也相形见绌。现虽有采用周边地方的矿料用来制壶，但其最典型的特点就是骨力不如黄龙山的好。故而必要采取“拼”和“调砂”的方法，降低收缩比，提高制作的成品率。
从地理位置上看，宜兴位于太湖之畔，至晋朝长江入海口在江阴附近，而宜兴倚太湖而与之比邻；放眼东南而望，接连大海的杭州湾也非远在天涯。丁蜀往南则山岭起伏，地质层坚硬。特有的地理水文条件，是地质孕育构成的先天条件。对紫砂话题的提及，不能辟开紫砂陶土的成因，紫砂矿岩属内陆湖泊及滨海湖沼相沉积矿床，通过外力沉积成矿，深埋于山腹之中。我想这里说到的山，它只能是丁蜀的黄龙山为核心的矿系。
因资源的枯竭，杜绝滥挖偷采，《无锡市宜兴紫砂保护条例》已明确了保护的原则和措施。数年前，黄龙山周边已围筑起了一道文化墙，将黄龙山与镇区生活区、街道隔离开来，既起到了保护作用，也美化了城镇环境。
紫砂是地球母亲孕育出来的岩中之岩，紫砂是宜兴的岩中精华，作为物质性的陶土不可取代之外，自宋以来，围绕紫砂而产生的手工技艺，以及深厚的紫砂文化的非物质文化的积淀，让宜兴紫砂不可复制、盛名不衰，紫砂的文明之火也将生生不息。
作者：吕勇
