中国的茶文化传承至今，更是离不开茶马古道的诞生，对于一个茶叶爱好者而讲，再注重茶道精神的同时，更加迫切对茶马古道的深入了解。
茶马古道最初的产生，一方面是藏民对于茶叶的强烈依赖感，另一方面则是国家连年征战所需要的战马，这显然是一个“个人”对“国家”的不对等的需求链。但为何在这样一个貌似不对等的链条下，却促使我国西南部出现了如此规模宏大的马帮道路网络，居然上千年来传承不断、兴盛不衰。其因在于茶马古道形成的背后，还蕴藏着诸多的人文因素。茶马古道形成后，马帮及马帮的生活怎样？古道上，各民族马帮如何自成系统，又如何与其他民族的马帮相互交往？今日人们所称颂的茶马古道的真正历史贡献又在哪里？这些人文生态环境的解读，或许可以帮助我们更深层次的认识和了解茶马古道。
我国有饮茶的习惯，从文字记载看，最早可以追溯到周代。而饮茶成风的时尚大概可以追溯到唐代。由此可见，我国对于茶叶的需求可谓历史悠久。而茶马古道的形成及延续不仅仅只是对于茶叶的单纯性依赖。随着它的发展，在依赖的背后也相继产生了一系列的其他原因。
第一，从人体生理机能来看，对于茶叶的依赖属于身体机能的硬性需求。如欧美国家人对于咖啡的依赖一样，这是身体无法抗拒的本能反应。特别是生活在海拔近四千米高度的藏民，终年以肉类、奶类为主要食物，热量极高，且不易消化，使人容易上火、气燥，而茶叶中含有的茶多酚成分，可以有效分解脂肪、除腻刮油，从而分解身体内多余脂肪，通肠通便。除此之外，茶叶中含有的多种矿物质、维生素类，可以使人心平气静、稳定情绪，均有助于身体的健康。而茶叶中所含有的特殊因子和成分，也使人很容易便产生依赖感，因此，藏民对于茶叶的需求，是一种个人的生理本能需求，这种需求是持续的、长久的。
第二，从民风而言，我国自古就有“以茶解气、以茶祛病气”的说法，茶叶作为我国特有的饮品，从古至今，对于它的功效，人们一直是十分认可的。
唐朝卢仝的《七碗茶歌》更是对茶的功效给予了高度评价，我国自古就是茶的故乡，几千年来“全民饮茶”几乎已经成为一种风俗和时尚。中国古代有许多诗人对茶曾有过生动地描述。如唐朝诗人元稹的宝塔诗《一字至七字茶诗》、宋代诗人林逋的《茶》。而发展至今的“茶道”更以其深邃的精神衍变成“茶文化”，一杯淡茶，君子相交，或弥久历新，或品之淡然。中国人对于茶叶的喜好蔚然成风，这样的民风也影响加剧了藏民对于茶叶的需求与向往。
第三，从反方向的物质需求来看，过去，中原地区常年征战，对于战马、良马的需求是大量的、长期的。这是国家战略的刚性需求，刻不容缓。特别是宋王朝的军事急需，而四川、西藏等地又都盛产良马，他们的马匹无论是从数量还是从品种质量上而言，都是国家战马的首选。毋庸置疑，国家的军事急需也加剧了茶马贸易规模的逐渐扩大。
第四，从民俗文化的角度来看，在经过上千年的历史更迭之后，云南已经形成了多民族聚居的格局，民族之间的平等、包容、和平共处政策成为历朝历代统治者宣扬的原则之一。而茶马古道的出现，无疑是这个原则的良好“践行者”，它为少数民族之间的交往提供了一个广阔的平台。在云南，人们已经习惯了民族间的合作，各民族之间虽然在宗教信仰、生活习俗等方方面面都存有差异，但或是被动的合作，或是自愿的合作，这样的情况已经司空见惯。因此，从民族的心态而言，人们更愿意借助茶马古道这样一个平台，搭建起民族之间和平共处的友谊桥梁和通道。
