“人，是社会的动物”，人们都这么说。因此，就大多数人的本性而言，是喜欢集体、乐于群体活动的。生产如此，生活如此，一般 文化活动如此，茶文化同样如此。
有人喜欢离群索居，或者因为社会生活过于紧张，或者是对人世间勾心斗角、尔虞我诈的厌恶，都是迫不得已。文人、隐士、道家、佛教的茶文化，都有隐出、沉寂的倾向。
三五友人，坐于古刹、清溪、幽谷、茶寮之间，成者干脆自己独以芳茗为伴，以便在清寂中独立地思考。而民间茶文化的特点，则是倾向于集体与欢快。乡间，是以血缘、村社、亲戚构成以茶交际、欢愉的集体氛围。
到了城市，血缘和家族关系淡化了，人们重新以职业、行当或经常性社会活动进行交往，构成新的人际关系和人际环境，茶文化便又以新的形式来出现。于是，出现了新的茶文化内容——市民茶文化。
市民茶文化最典型的表现，便是遍布于中国各地大小城镇的茶馆、茶楼、茶肆、茶坊。所以，又可称为“茶馆文化”。有人认为，茶馆不过是这种集体饮食环境中的一种，谈不到多少“文化”。
其实，这是太不了解茶馆文化了。早期的茶馆，或许确实仅为行人与过往商贾歇脚、解渴的地方。但自宋以后，茶馆的功能远远超过了“饮食” 本身的意义。
尤其值得注意的是，近代以来中国茶文化在不少领域确实出现衰落趋势，唯有代表市民茶文化的茶馆文化，不仅没有衰亡，反而日益兴旺、独树一帜。随着茶馆的发展，它本身具备的社会功能越来越多样，到明清时，茶馆的发展达到了顶峰。
