茶马古道的线路
“茶马古道”是一条有着特定历史含义的交通要道，简单来说，茶马古道主要分为滇藏道和川藏道这南、北两条道。滇藏道起自云南西部西双版纳、思茅等产茶地，向西北经由云南大理、丽江、中甸、德钦、芒康、察雅至西藏昌都，再由昌都通往卫藏地区。川藏道则从今四川雅安一带产茶区出发，首先经由泸定进入康定，再从康定又分为南、北两条支线：北线经道孚、炉霍、甘孜、德格、江达、直至昌都（即今川藏公路的北线）；南线则是经雅江、理塘、巴塘、芒康、左贡抵达昌都（即今川藏公路的南线），最终南北两线都要再由昌都进入卫藏地区。
以上所说的茶马古道线路只是简单地介绍了一下茶马古道的主要干线，也是人们对茶马古道的一种较为简略的理解与认识。实际上，除了以上所提到的主干线之外，茶马古道还有很多支线来完善川滇藏之间的交通，例如由雅安通向松潘乃至连通到甘肃南部的支线；又或者是从川藏道北部的支线经由原邓柯县（今四川德格县境）通往青海玉树、西宁直至连通洮州（临潭）的支线；还有从昌都向北经类乌齐、丁青到达藏北地区的支线。
也正是由于这些庞杂支线的存在，让有的学者认为茶马古道的概念应该有所扩大，即历史上的唐蕃古道（即今青藏线）也应包括在茶马古道的范围内。当然有的学者会反对，因为虽然茶马古道与唐蕃古道确实有所交叉和重叠，茶马古道与唐蕃古道的目的地也有所相同，但是唐蕃古道毕竟是另外的一个特定历史概念，其内涵与茶马古道是有区别的。而且作为唐蕃古道目的地的甘、青藏区在历史上并不是茶马古道的主干线，而仅仅是茶马古道中将茶叶输往西藏地区的目的地之一。
“茶马古道”与“唐蕃古道”这两个历史概念的同时存在，恰恰也证明这两条道路在历史上的功能与作用并不是完全相同的。就好像世界上的道路大多是相互贯通和联结的，我们并不能因此而将它们混为一谈。同样的，我们也不应该简单地把唐蕃古道并入茶马古道当中。
历史上的茶马古道并非只有一条，而是一个庞大的交通网络。茶马古道是以川藏道、滇藏道与青藏道（甘青道）三条大道为主线，加上众多的支线、附线共同构成的道路系统。它连接着四川、云南、青海、西藏四省，再向外则延伸到南亚、西亚、中亚和东南亚等地，甚至远达欧洲。三条主线中，川藏道开通得最早，运输量最大，历史作用也较大。
具体来说，茶马古道的道路系统可以从三条主线上来说明。其中滇藏道一条：一路经过云南的西双版纳、思茅、普洱、临沧、保山到达大理丽江，从丽江、石鼓沿金沙江而上直至鲁甸，再翻过栗地坪雪山垭口到维西城，而后自澜沧江逆流而上途经岩瓦，在德钦县燕门乡谷扎村渡江翻越太子雪山到达盐井，继续前行可抵西藏芒康、左贡、邦达、昌都，在昌都分为南北两线前往拉萨。滇藏道途中的丽江、迪庆和昌都是重要的中转站和关节点。
川藏线则可分为南道和北道两条。南道：从西康（今四川）雅安翻过二郎山，路过康定、昌都将四川茶区的砖茶运往拉萨。南道从康定到昌都的路程中还要经过雅江、里塘、巴塘、芒康、左贡、察雅等地。川藏南道中康定、昌都是非常重要的中转站和关节点。北道：从雅安茶区出发，经过康定、道孚、炉霍、甘孜、德格、江达，最后抵达昌都。川藏北道中甘孜、德格和昌都是重要的中转站和关节点。
南北两道在昌都会合后还可以分别经由南北二支前往拉萨，北线要经过丁青、索县、那曲、当雄（达木），南线则要走林芝、山南，或者继续前往日喀则，或者直接到拉萨。青藏道也有两条：一条是曾经的唐蕃古道，途经秦州（甘肃天水）、渭州（甘肃陇西）、临州（狄道县）、河州（临夏，或者经过兰州到鄯州）、鄯州（今青海乐都）、赤岭（日月山）、大非川城（薛仁贵城、切吉古城），共和县恰卜恰、大河坝、玉树、唐古拉山查午拉山口、索曲（西藏索县）、那曲、羊八井，最后到达拉萨。
一条是元朝时的“驿道”，即从甘肃临洮到青海西宁、玉树，中转四川德格，再到西藏昌都、索县、那曲、当雄，经过羊八井，或者继续向后藏进发，或者直接到拉萨为止。青藏道中河州、临洮、玉树、昌都和当雄等地是重要中转站和关节点。
