百年茶厂，见证沧桑。
湖南产茶首重益阳，益阳产茶首重安化。唐末至五代之初，益阳县管辖安化东坪以降资江中下游的广袤区域。这一时期关于茶叶的记载，有杨晔《膳夫经手录》和毛文锡《茶谱》，提到“阳团茶”和“渠江薄片”。“阳团茶”后被考证为“益阳团茶”，根据原文描述，这两种茶的品质不高。但渠江薄片“有油，苦硬”，今天看来，就适合于与奶酪共煮。后世以茶换马、以茶制边，安化茶叶有先天优势。
五代至宋初，安化为当地少数民族所割据，是著名的梅山蛮地，不服王法，历史上关于这段时期的安化茶叶生产无从考证。清同治《安化县志》记载：北宋“启疆之初，茶犹力而求诸野……山崖水畔，不种而生”，“崖谷间生殖无几，惟茶甲诸州县。” 安化地域广阔，茶叶一直是支撑民生经济的重要产业，所谓“赖以完国课活家口者，唯茶一项。”宋哲宗元年（公元1088年），官府在安化设立“博易场”，运入米盐布帛，交换以茶叶为主的土特产。南宋取消茶叶专卖制度，但对民间茶贸严加管制，征税极重。各地茶商小贩为了生活，组织“茶商军”进行对抗，武装流动购运。对此，同治《安化县志》亦有记载。当时安化出产的茶叶几乎都要通过资水过能运销境外，荆湖南路安抚使为此在资水要冲的安化龙塘设寨，驻兵镇守，设关收税，控制茶叶的水路运输。由1949年上溯至宋初建县，有记载的历史表明，茶叶生产一直就为安化人民经济生活之倚重。民国时期的统计表明，茶叶收入平均占到一般人家常年收入的三分之一。
约在元、明之际，安化茶树由野生进入艺植（人工栽培），乡民大半以种茶制茶为生计，茶叶是当地最大的出产。由于耕地稀少，粮食不能自给，茶产多又价格较高，以茶易粮成为解决民生的主要门路。明清两代实行“榷茶”制度，特别是明朝与西北游牧民族之间茶马互市的出现，安化茶叶生产得到了长期而稳定的发展。作为历史上出现较晚的一类茶叶，在明嘉靖三年（1524年）以前安化创制了黑茶，历史记载（《明史·食货志》）中，最早的“黑茶”一词就是专指安化黑茶。从那时起到现在近500年的历史中，安化出产的黑茶原料和黑茶产品，一直在西北地区茶类消费中担当了主力军的作用，是明、清王朝茶马政策的主要茶叶基地。清末民初之时，以水运码头黄沙坪、江南坪等处为集散，资江两岸几十公里的区域形成了东坪、乔口、黄沙坪、酉州、雅雀坪、江南坪、边江、小淹等一大批繁荣的茶镇，当时有一定规模茶号、茶行、茶庄总数超过100家，外地资本居多，经营者为山西、安徽、陕西、甘肃和本省商人。历史上安化黑茶最高年产量达40万担（一担合59.682公斤）。
清咸丰初，福建商人把红茶制作技术传入安化。安化红茶崛起，以做工精细、品质上乘而广受欢迎，成为当时中国三大正宗红茶之一，远销海外市场。清末民初，安化红茶生产进入鼎盛时期，省内外茶商来县经营者，正式悬牌的有二三百家，设茶行（集收购、加工、贸易于一体者）80余处。1886年红茶出口35—40万箱（折合12000吨），占全国出口总量的12%。当时安化红茶在汉口口岸的叫价高，最高时达到米价的28倍。
据一般考证，清末民初，安化茶叶已形成五大宗。一是引茶，即黑茶中的甘引和陕引，茶商向官府完税领引赴安化采买。二是工夫红茶，用于出口。三是青茶，即绿茶。青茶是当时的称呼，上等绿茶称细青茶。现在的青茶主要指产于福建的半发酵的岩茶和铁观音，以及别的茶区采用半发酵技术生产的茶。四是砖茶，主要指彭先泽等首创的黑砖茶。五是茶卷，即以千两茶为代表的花卷茶。历史上千两茶是安化独有的特产，今天千两茶制作技艺已经列入国家非物质文化遗产名录。千两茶在1958年停产，1983年有过少量生产，规模生产的恢复在2006年以后。1957年安化花卷茶生产出现过一个高峰，年产量达560吨，折合千两茶15000余支。
来源：益阳日报
