名山边茶自东汉始。起初由民间商人与茶户自行交易。由于青藏高原干燥、高寒、缺氧，藏民饮食以糌粑和牛羊肉为主，缺少蔬菜，而茶叶中含有丰富的维生素等，可弥补其饮食结构的不足。虽然涉藏州县不产茶，但与之毗邻的雅安、名山等地却是茶叶之乡，川藏商贾就利用双方的特产，进行茶叶与马匹交换的贸易，并逐渐形成规模。蒙顶山边茶交易，促进了川藏茶马古道的形成。唐代，因文成公主进藏，带进大量茶叶，使得蒙山茶大规模传入少数民族地区，很快成为藏民日常生活必需品，“宁可三日无食，不可一日无茶”。当时，还停留于一般意义的卖茶买马的商品交换中。
宋代，形成严格的“以茶治边”制度，蒙山茶成为封建王朝治边政策的承载之物。北宋前期，粗茶通过会川路（由天全碉门至今日的康定）和灵关路（由芦山的灵关至今日松潘、汶川），畅销于藏、羌地区。由于朝廷连年征战，军需用马需求量大，宋神宗熙宁七年（1074），为解决甘肃临洮、临夏用兵需马问题，于成都设置提举茶马司，主管“榷茶”（专买专卖）博马。同年，在名山设立茶马司并建立买茶场和烘焙作坊。次年，在百丈置买茶场，专门管理“榷茶”事务。名山茶叶大部运往熙（甘肃临洮）、秦（甘肃天水）地区官办卖茶场，与吐蕃易换战马，小部分运至黎州（今汉源）与东蛮邛部、川部换取羁縻马。当时，宋朝廷购马量很大，仅在黎州买马场就曾年购五千余匹，最少一年也有两千余匹，多用蒙山茶换取。因名山茶深受藏族同胞的喜好，神宗元丰四年（1081）7月12日，特诏“专以雅州名山茶为易马用，不得他用”，并“立为永法”。当时，因“蕃戎嗜名山茶，日不可缺”。两宋时期茶马互市的兴旺和繁荣，一批又一批运送土特产和茶包的马帮和背夫们组成的通商队员，穿梭在川藏线上的山川中，从而形成川藏间互利互惠的商业交易通道——茶马古道。明代，沿袭宋代“以茶治边”制度。初期，实行“官买官销”政策，运销办法有官运和商运。在名山收购的茶叶，由官府组织商人雇请脚夫代运至雅州、天全或打箭炉（今康定），与少数民族交换马匹。“以茶治边”制度直到清代乾隆以后废止。清代，为满足少数民族中贵族、头人和活佛的需要，在边销茶中创制边销细茶。川藏茶马古道沿途高山峻岭，大河交叉，崇山密林，悬崖峭壁，道路艰险，半年以上都是积雪期，运输十分艰难。运输方法，宋时在运输线上置搬递铺，用役兵搬运。明代以后，则由茶商雇请脚夫或驮马运输。民国时期，公路修通后，间用人力车辆。
从东汉至名山解放前的近2000年间，名山边茶均是用脚夫、驮马接力运送。平凡的背夫们，过险山、涉湍江，用马帮的马蹄和背夫的脚步走出一条著名的茶马古道。这条千年茶马古道，逶迤于世界屋脊之上，将川、藏地区紧密相连，成为川藏两地政治、军事、经济、文化的连接线、保障线、生命线。这条千年茶马古道，因其迷人的文化底蕴、独特的自然景观备受世人关注，是背夫们用生命铺就的中华民族的脊梁。新中国成立后，名山成为边茶生产基地之一。1966年，蒙山茶场生产沱茶。1974年，名山茶厂生产康砖茶和金尖茶。其后，边茶进一步发展，逐步恢复金尖、金玉、金仓等粗茶（黑茶）并形成毛尖、芽细、芽砖等细茶系列产品。2004年，“金叶巴扎”康砖获“茶马古道”首届全国名优边销茶金奖。2010年，全县粗茶产量7930吨。2012年7月“茶马司遗址”被公布为省级重点文物保护单位，2013年5月，“名山茶马古道”被公布为全国重点文物保护单位。
