在藏族地区，有人喝清茶，有人喝奶茶，但是饮用最多的还是酥油茶。酥油茶，就是在茶汤中加入酥油等原料制作而成的茶。所谓酥油，就是牛奶或羊奶煮沸、拌匀、冷却之后凝结在奶液表面的一层脂肪。至于所用的茶，一般是紧压茶中的康砖、金尖等。
制作酥油茶的时候，先烧一锅沸水，将捣碎的紧压茶放入沸水中煮半小时左右，然后滤去茶叶，将茶汁装进长圆柱形的打茶桶里。之后加入酥油，再放入适量的盐、核桃仁等。然后，握住打茶筒，用一根长棒不断舂打，直到筒内的声音由“咣当咣当”变成“嚓咿嚓咿”的时候，酥油茶就打好了。
根据原料种类和用量的不同，酥油茶会呈现出多样的滋味，但总体的滋味是涩中带甘、咸里透香。与蒙古族的咸奶茶一样，酥油茶在藏族人的生活当中也占据着极为重要的地位，而这与当地的饮食结构密切相关。藏族人生活在高原地区，食物以奶、肉和青稞为主，缺少蔬菜、水果，而酥油茶恰好可以提供蔬菜、水果中所含有的很多重要的营养元素。此外，酥油茶还具有帮助消化的作用。对此，明代王廷相在《严茶议》中说：“茶之为物，西戎、吐蕃古今皆仰信之，以其腥肉之物，非茶不消；青稞之热，非茶不解，故不能不赖于此也。”因此，藏族人的用茶量居全国各省区之冠，年人均茶叶消耗量近10千克。
