众所周知，中国是茶之故乡，这一点是世界公认的。然而，中国历史上究竟从哪朝哪代开始喝茶，却一直说不清楚。有人称可以追溯到神农时期，因为《神农本草经》中记载，说神农尝百草时，一日遇到七十二毒之后，得茶而解。
当然，也有人说茶起源于西汉时期，因为东汉时期的葛玄已经开始种植茶圃了。除此之外，也有人较为谨慎的认为茶的起源始于三国或者唐代。因为在这些朝代史料记载中，对茶的文字描述多了起来。
然而此类观点多是从史料中的一些字句中探寻，而非是深入研究。那么，茶的起源究竟有多古老呢?
事实上，若是我们从考古发掘的角度来探究，就会发现茶的起源远非史料中的文字记载那般短暂。
一、茶的起源
根据地质方面的考察可以得知，至少在三千万年前的第三纪中新世时代，长江中下游的南部以及云南东部等地区就出现了山茶科植物。植物学家深入研究考察之后，认为中国东部地区正是茶树的起源中心。
随后，在贵州晴隆县发现的一颗第三纪接近四球茶树种的种子化石，在一定程度上佐证了这个观点。当然，这些证据只能证明茶树这个东西早在数百万甚至数千万年前就已经出现，而人类在主动利用茶树方面，同样可以在这方面进行探究。
在2001年发掘的杭州萧山跨湖桥遗址中，发现了一颗目前为止最早的“茶树种子”。它距今最早已有八千年的历史，比已知云南最早的野生大茶树还早了五千多年。
另外，非常重要的一点是，这颗茶树的茶籽出土于文化层中。换句话说，在新石器时代它跟橡子、陶器等人类活动遗物一同被埋葬然后一同被发掘出土。这在很大程度上证明，这可茶树的茶籽并非是自然遗落，而是被人类主动采集的。
若进一步研究推断的话，就会发现在八千年前，人类是不能食用茶籽，也没办法用来榨油的。因此，可以推测当时的人类采集茶树的茶籽应该是用来种植的。这就为我们提供了一个可能，那就是人类至少在八千年前，就已经知道栽培茶树并且利用茶叶了。
也就是说，早在人类文明有文字记载以前，人类就可以“喝茶”了。当然，这里说的喝茶并非如我们现在当作饮料一般的“茶饮料”，而是一种“咀饮”的利用方式。
由此可见，茶的起源确实极早，但我们在什么时候开始用泡茶的方式将其当成“饮料”来喝的呢?
从现有的文字资料来看，西汉时期茶已经被当做日常饮料被世人饮用，但抛开文字记载不谈，起码应该是从秦朝就有这种趋势了。
二、“喝茶”
从考古发掘出来的一些茶具来看，喝茶的发展在八千年以前经过了咀嚼药用之后，到了秦汉时期已经从药用转变为日常饮料了。换句话说，人类在开始泡茶之前，就把茶叶从药品当成菜食用了。
此时，人们把茶叶煮熟之后和饭菜一起调和食用。目的就是为了增加营养并且吸收茶叶当中的药用价值(食物解毒)。随后，在此基础上，烹煮技术进一步被加以利用，茶汤这种饮料方式就开始普及了。
秦汉时期，茶叶的简单加工技术已经出现，茶团也就是在这个时期开始出现的。新鲜的茶叶采摘之后，被捣成饼状茶团，然后晒干后进行储存。饮用时，只要将茶团捣碎放入壶中再注入开水即可。
西汉辞赋家王褒在《僮约》中有过“烹茶尽具，已而盖藏”和“牵犬贩鹅，武阳买茶”的文字记载。从原文记载中来看，烹茶饮茶在当时社会上已然非常普遍了。那么茶已经作为一种商品在市面上进行流通的话，可知饮茶文化的发展已经流行了起来。
也就是说，有文字明确记载的资料表明，在西汉时期“喝茶”已经是时下颇为流行的文化习俗了。当然，喝茶肯定不可能一下子突然“流行”起来，由此我们可以推断，至少在秦朝甚至是春秋战国时期，“喝茶”的方式应该已经被人发现并开始推广了。
到了三国时期，茶这种饮品已经非常普及了。《三国志·吴志·韦曜传》中记载了“密赐以荈当酒”的说法，而其中的荈就指的是茶。换句话说，以茶代酒的习俗就是从三国时期流传下来的。
经过魏晋南北朝的发展演变之后，饮茶之风已然彻底成为百姓的必需品了。像陆羽著有《茶经》一书，就描述了时下饮茶风味的壮观之处。随后，《茶述》、《煎茶史记》、《十六汤品》等关于饮茶的大作相继问世。
像唐代诗人元稹所作《一七令·茶》，以及白居易的“前月浮梁买茶去”等都表明，在唐代饮茶文化已经融入了百姓的日常生活当中。《封氏见闻记》中更是记载了饮茶文化如何变成“饮茶大道”的。
到了宋代以后，饮茶文化更加兴盛，无论是《水浒传》亦或者是《天龙八部》，其小说中的背景常有描述茶楼酒肆的兴盛之处。
综上所述，“喝茶”的方式应始于西汉或者更早的先秦时期，经过发展演变之后，饮茶文化兴盛于唐朝，并于宋代达到了一个巅峰，此后更是因茶马古道的缘故，传遍全世界。
那么，饮茶文化在起源之后的发展，有哪些演变的特征呢?
事实上，最主要的特征就是饮茶文化发展中“饮”的方式有所不同。
三、“饮”茶特征
我国饮茶的历史少数也有数千年，然而这数千年的饮茶历史跟我们现在所想的“喝茶”有点不同。就如同前文所说的那样，人们的饮茶方法并非是一成不变的。而是随着制茶技术和饮茶习俗的发展而进一步演变的。
1、“煎饮法”
一开始的原始社会，当时社会生产力低下，人类还处于食不果腹的时代，怎么都不可能出现“喝茶”这种方式的饮料。这个时候人们采摘茶叶是为了当饭吃，在吃的过程中发现了药用价值，于是“煎饮法”就出现了。
2、“羹饮法”
在先秦至两汉时期，经过发展之后社会生产力大幅度提高。于是茶叶从药用开始向“饮料”转变。不过，还是因为茶叶量少的缘故，所以“喝茶”只出现于王公贵族之间。这个时候，因制茶技术的限制，人们“饮茶”的方式主要就是“羹饮法”，也就是直接煮着喝。
3、“冲饮法”
在三国时期出现了“冲饮法”。此法就是将茶叶制成茶团，喝的时候再将茶团捣碎后用开水冲饮。此法在三国时期张辑《广雅》中有明确的记载，将茶叶采摘之后制成茶团储存，喝的时候再捣碎用沸水冲饮。
当然了，饮茶文化发展到今日，虽然我们同样采用的是“冲饮法”，但跟以前的“捣碎”冲饮不一样，我们现在喝茶基本上都是“全叶”冲饮。
以上，就是我国“喝茶”在各个时期发展演变的一些不同特征。
结语：
总而言之，茶叶的起源历史非常之悠久，在人类文字尚未诞生之前，就已经出现了茶叶这种植物，但被人类利用的历史可能只有万年的时间。当然，茶叶作为饮料出现在人类视线中时，可能会在先秦时期。
不过，经过数千年的发展，时至今日中国茶叶已然销售遍布全世界。据统计，大约有上百个国家和地区都非常欢迎茶叶，有大约二十多亿人都有喝茶的习惯。另外，全世界还有五十多个国家引进了中国的茶籽和茶树。
由此可见，中国饮茶文化已然在中华传统文化传播上，处于非常独特的地位了。
