中国茶文化虽然在每个时代有不同的形态与茗饮方式，但其精神内涵与中国传统诸家思想相融合，呈现出一种较为综合的样态。台湾学者张宏庸认为中国茶文化主要融入了儒、释、道、墨四家思想精髓，其在《茶艺》一书的绪言中对此作了精到的总结：“墨子崇尚‘真’的科学精神，是中国茗饮文化的主流。如何制好茶，如何买好茶，甚至如何泡好茶，几乎占了历代茶书一半的篇幅。
佛陀的教法，四圣谛正是重心。苦集灭道，以达彼岸。茶如良医，应病与药，可助各自关心，自见本性，道家隐士在茗饮文化中发现生活艺术的至宝，空虚之美。正如水瓶之所以有用，并不在于质地型器，而是器皿中空可以盛水。表面看来，空虚是无能无用的，但事实上，由于它能“为无为”、“事无事”、“味无味”，能包含一切，反而是全能的。由此可知，中国的茶文化具有它兼容并包的一大特点，并且根据时代、地区、场所以及茶人的个人修养的不同而有不同的选择与侧重，于是呈现出较为复杂的景象，很难一言以蔽之。
与之相比，日本的茶道精神显得较为统一。
从镰仓时期的寺院茶开始，茗饮活动就跟禅宗修行紧密地结合在一起，发展到现代日本茶道，禅宗思想一直是其最为主要的思想内核。学界在总结日本茶道思想时已经较为一致地使用三个概念来总结：其一，和、敬、清、寂;其二，一期一会;其三，独坐观念。
“和、敬、清、寂”被称为茶道的四谛、四规、四则。是日本茶道思想中最重要的理念。茶道思想的主旨为：主体的“无”，即主体的绝对否定。而这个茶道的主旨是无形的。作为“无”的化身而出现的有形的理念便是和、敬、清、寂。它们是“无”派生出的四种现象。由这四个抽象的事物又分别产生了日本茶道艺术成千上万 种形式，如茶室建筑、点茶、道具、茶点心等。
“一期一会”一词出自江户末期最大的茶人井伊弼所著茶论《茶汤一会集》。
井伊说：“追其本源，茶事之会，为一期一会，即使同主、同客可反复多次举行茶 事，也不能再现此时此刻之事。每次茶事之会，实为我一生一度之会。”由此，主人要千方百计，尽深情实意，不能有半点疏忽。客人也须以此世再不能相逢之情赴会，热心领受主人的每一个细小的匠心，以诚相交。
“独坐观念”一语也出自井伊弼的《茶汤一会集》。
面对茶壶一只，独坐茶室，回味此日茶事，静思此时此日再不会重演，此刻茶人的心里不禁泛起一阵茫然之情，又涌起一股充实感。茶人此时的心境可称为“主体的无”。
在某个层面，日本茶道可以说是一场“静心清魂”的佛事。茶人不愧为在家的僧人，茶室可比作寺院的佛堂。所以，日本茶道思想是茶与禅的融会贯通。茶中有禅理，禅理又在品茶中深刻体会。
