云南茶农在长期的生产实践中，惯常于从品质上选择茶树品种，他们品尝茶叶的滋味，选出甜茶与苦茶；依叶片的软硬，选出糯茶与饭茶；叶色黄中泛白﹑芽叶的茸毛特多的，称为白茶；树干粗大的白茶又冠以大字，称之为大白茶，云南省元江县和云县都有白茶的存在，而景谷县民乐乡秧塔的大白茶是佼佼者，在农家茶树选种史上占有值得注意的位置。
说起秧塔大白茶，自然想起昔日集市上常有出售的“把茶”。将茶叶揉制成圆直的条形，选择长短一致的茶条，用红丝带束扎成一把克握的茶簇，即成“把茶”。红色的丝带与古朴的茶叶互为衬托，是“把茶”增添了艺术魅力。“把茶”不仅外形美观，茶味也格外甘醇爽口。相传采摘秧塔大白茶特制的“把茶”，叫“龙须茶”是向清朝皇帝进贡的珍品。
秧塔大白茶是一名贵的单株，它树高5米，树冠幅度4.9米，主干直径0.28米，从树干大小推断，树龄在200年上下，它的芽叶很有特色，嫩叶黄白色，叶柄黄中透红，肥硕的芽头和嫩叶的叶背密生茸毛。在茶芽盛发季节，远看大白茶，满树金叶纷披，与四周的绿树互为辉映，构成万树碧绿、一树金黄的美好景色。老叶卵圆形，叶长15.4厘米，叶宽7.9厘米，叶质厚软，叶色碧绿，它的花黄心白瓣，特别素雅，花冠直径3.8×5厘米，花瓣6—7片，萼片5片，萼里有毛，花柱三裂，大小蕊等高，子房多毛，茶花发育成果实的甚少，很难采集到茶籽。
秧塔大白茶黄白多毛的芽叶和优异的制茶品质，引起不少科技工作者研究的兴趣。有的人采集它的鲜叶进行化学分析，证明大白茶生叶中含有丰富的氨基酸、儿茶素和咖啡碱等有利于人体健康的物质。有的人采集大白茶生叶作制茶实验，证明它适制高级金毫工夫红茶；制成绿茶更具有名茶特色：毛茸茸的银芽，显示茶叶的鲜嫩，甜香型的茶味，耐人寻味，而冲泡在杯中的黄白色芽叶，正如有人形容的那样：“白茶冲泡在杯中，宛如朵朵白莲悬浮在水中”，实在逗人喜爱。
大白茶为何人所栽？据当地茶农传说，此树为一已故老人的祖先外出经商时，从勐库茶山选择优良的茶树上采集茶籽带回秧塔播种，出苗后发现一株芽叶黄色的茶苗，就把它移到家边园地里，这株奇特的茶苗就是现在的秧塔大白茶。由此可以说，大白茶是民间选种的成果。此外，优异的生态环境叶造就了这棵优良的茶树，大白茶生长在青山环抱的山谷小盆地里，那里海拔1800米，山高多雾，气候寒凉，促使茶芽生长出一层厚厚的茸毛，以适应高山气候环境，加上农民长期在大白茶旁边种植农作物，施用有机肥料提高土壤肥力，为茶树生长创造一个优越的土壤生态环境，因而大白茶能久经风霜，至今仍岸然屹立，生机盎然。
从现代选种学的角度来看。秧塔大白茶是一份宝贵的茶树种质资源财富。为是这一资源得到保护和开发利用。不少人为之洒下汗水，一些长期扎根景谷的老茶人。对大白茶作过多次调查研究，领先写出调查报告，引起茶学界和植物学界不少专家的关注。近是多年来，有一批土生土长的年轻人，从农业院校毕业回到家乡，把自己的事业与家乡茶业的振兴连在一起，艰苦创业，建立起茶叶试验场和茶叶生产基地，在那里对大白茶进行无性繁殖实验，取得了用扦插繁殖大白茶的可喜成果，建立了母本园，为推广大白茶创造了条件。
景谷茶叶科技工作者在乡政府和有关部门的重视与支持下，为保护和开发利用大白茶做出了成绩，也还存在一些问题需要解决，例如在开发利用的同时，要开展对大白茶的系统研究工作，要建立永久性苗圃加快扦插繁殖速度，要建立打面积的大白茶基地茶园，要组织大白茶系列名优茶的研制和批量生产，都需要大量投入财力人力和物力。据了解，目前大白茶的扦插繁殖和推广工作，由于缺乏资金而处于停顿状态，更无力顾及对大白茶进行有效的保护和深入开展研究工作了。
云南是一个古茶树宝库，有闻名遐迩的西双版纳南糯山茶王树和澜沧邦葳古茶树，还有不少默默无闻的古茶树被埋没在深山老林中，有的竟遭到刀砍斧伐和野火烧山的破坏，加强古茶树保护已成为一个非常紧迫的课题。首届中国古茶树遗产保护研讨会在普洱茶乡召开，给古茶树保护带来福音，必定会对古茶树的保护、科学研究和开发利用产生积极的推动作用。我们感到由衷的欣慰，并就此机会建议有关部门：将景谷秧塔大白茶列入古茶树保护之列，增加资金投入，加强科学研究，加快开发利用步伐，让这颗古茶树宝库中的明珠，古为今用，发出更加灿烂的光芒。
作者：张木兰 肖时英 何士华 张正勇
