茶文化在中国具有悠久的历史，早在神农时期，就有神农氏尝百草，用茶叶解救了误食断肠草的自己的故事。这个故事虽然不具有可考性，但是在某方面却也能够体现出茶叶具有清心解毒的作用。
晋朝的常璩就在《华阳国志》中记载:“周武王伐纣，实得巴蜀之师，茶蜜皆纳贡之。”，可见在周武王时期，巴蜀地区的人们就把茶叶看做是珍贵的贡品，对周王室进贡了。一直发展到唐朝，随着国力的提升和外来文化交流的扩大，再加上茶圣陆羽所著的《茶经》的问世，更是直接将中国的茶文化推向了顶峰。
因为中国地大物博，受各地土壤、水热和气候的不同，所产出的茶叶也是各具特色。西湖龙井茶汤清亮，入口沁人心脾。云南普洱口感醇厚，甚至还有降血压和减肥的功能。而祁门红茶色泽红润，还带有蜜糖一般的芳香。
各色的茶叶都显示出我国古代茶文化的丰富和多元，也正因为此，其他国家受中国的影响，也开始纷纷饮茶，中国的茶文化也在不断地进行对外输出，茶马古道在我国古代茶文化的输出方面，发挥了巨大的作用。
一、茶马古道的形成与发展
早在南北朝时期，中国就开始向东南亚、东欧一些国家输送茶叶，到了隋唐时期，随着交通的便利和经济的繁荣，再加上早在汉朝就已开辟了丝绸之路，所以对外的茶叶贸易也逐渐兴盛起来。
在古代，长距离的陆上运输靠的是马匹，因此，历代的商人通过马匹，经过漫长的跋涉，开辟了一条从中国西南和西北边陲，途径回鹘和西域，向北亚和欧洲各国输送茶叶贸易的道路。这条道路经过1990年云南大学教授及学生的考察，被证实其真实存在过。
茶马古道在唐朝开始，中唐时期开了茶马贸易的先河，宋朝时期，我国与别国茶马交流的地点主要集中在陕甘一带，政府为了扩大贸易，稳定秩序，特意在开展茶马贸易的地区设立了买马司。
发展到明朝，茶马贸易更加成熟，专门在运输路途中设立驿站，以方便商人们的物资补给和保障他们行程上的安全。一直到清朝，政府对于茶马贸易的管束较为松弛，这一贸易也就逐渐衰落了。
虽然茶马贸易最后回归寂寥，但是不可否认，这一贸易的开展在历史上起着不可忽视的作用，不管是对当时的影响，还是对后世的影响，也不管是对中国还是对世界，都有着经济和政治上的深远意义。
二、茶马古道的历史意义
茶马古道发源于南北朝，盛行于明，衰落于清朝，这期间数百年的悠久历史对于整个中国和世界都具有深远的影响。笔者将从当时和后世两个方面来阐述茶马古道的历史意义。
首先，从当时意义来看，茶马古道在古代经历了一个发展壮大的过程，对于中国的茶叶贸易和经济起了强大的推动作用，促进了茶叶的兴盛，而茶叶的兴盛其实还带动了很多附加贸易，如采茶业，东南地区地势起伏较小，有成片的丘陵地带，这就为大规模扩展茶叶种植提供了基础，而茶叶的种植范围扩大，茶叶主肯定需要在采茶季雇佣工人完成采摘。
因此，这也就为当地提供了新的就业机会，对于一直以来以自然经济为基础的中国，这也是资本主义萌芽的表现，而随着茶叶的兴盛，人们对茶具的要求也随之提高，那么也就促进了制瓷业和陶业的繁荣。这就不仅仅是经济意义了，精美的陶瓷在某些程度上也是文化繁荣发展的象征。
而从后世意义来看，茶马古道的兴盛，对于茶文化在世界范围的传播具有重要的积极作用。而今欧洲、俄罗斯、西亚等地区，都有喝茶的传统，这与茶马古道时期频繁的茶叶贸易是分不开的。不同的茶具有不同的功效，除了能够起到提神的作用，茶还具有减肥，降低血脂，预防心脑血管等疾病的药用价值。
小小的一枚茶叶，在茶马古道的牵引下，历经上千年穿越过山川与深谷，从中国广袤的土地出发，运送到世界各地，展示的是中国的形象，传递的也是中国的民族精神。
三、茶马古道的民族精神
正如前面所提到的，茶文化是中国的传统，那么运送茶叶的茶马古道中自然也就承载着我们中国特有的民族精神。历代中国人经过不断的探索，才终于开发出了这样一条漫长的道路，只为了向西域诸国输送我们特有的茶文化，开展茶叶的贸易。抛开经济因素不谈，我们先不说这其中需要耗费多少金钱才能开通，光是这股坚韧的精神就足以令人动容。
遇到河流挡路，就把河床填平，遇到大山阻碍，就搬巨石，挑沙子，硬生生开辟出一条路。一路上风霜苦寒，却也靠着强大的毅力走向终点，毫无惧色，古人说，勇者无惧。那么我们古代先民，那些在为这条路出过力，流过汗水乃至是付出了生命的人，都算得上是勇者了。
我们今天或许感叹的是茶叶的清甜，感叹的是当年贸易的繁荣发达，但是往往很多人都会忽视那些为这些繁荣默默付出的人。无私奉献，坚韧不拔，这也就是从茶马古道上可以看到的民族精神。
四、结语
茶叶的冲泡其实和中国人奋斗的历程有点像，原先生长得清翠的嫩叶，一日被摘下，经过太阳的暴晒，高温的烘烤，最后由充满水分的嫩叶变成蜷缩成一团的茶叶，看似丑陋无比。但是一经开水的冲泡，就在水中缓缓舒展开自己的身躯，释放出沁人心脾的清香。
做人也是一样，或许曾经有过良好的成长环境，但是有一天身处逆境之中，以顽强的毅力坚受住了命运的考验，最后终于绽放出了生命中最美的花朵，就像茶叶在经过一系列的磋磨之后释放出的清香那样。做人需如做茶，这也就是茶马古道所教给我们的意义了。
参考文献：
《华阳国志》
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