冯梦龙《警世通言》第二十三卷《乐小舍弃生觅偶》中有这么一段话：“从来说道天下有四绝，却是：雷州换鼓、广德埋藏、登州海市、钱塘江潮。前三绝，一年止则一遍，惟有钱塘江潮，一日两番。”从此，“雷州换鼓”便为关心热爱雷州文化人士所津津乐道。但“雷州换鼓”到底是什么，却众说纷纭，莫衷一是。探讨文章连篇累牍，有一位热心人还遍查资料，旁征博引，出版了一部洋洋洒洒几十万字的专著。关于雷州换鼓的研讨文章可谓汗牛充栋，归纳起来大体上有如下几种见解，但随之而来也产生了几种疑问：
一说雷州换鼓是祭雷仪式，把场面描绘得盛大恢弘。祭雷是人的行为，四绝中的广德埋藏、登州海市、钱塘江潮都是自然景观，为什么偏偏雷州换鼓是人文景观，显得另类？
一说雷州换鼓是天人感应，人间敲打铜鼓求神祈雨，引发上天行雷布雨。这种直接的“天人感应”有科学根据吗？
一说雷州换鼓是金属记忆，铜鼓打裂了能重新弥合。清道光丁酉举人杨晃岱《雷庙铜鼓歌》有此记载：“抛砖掷瓦动地来，破裂一声人散后……谁知其物具神通，已破还完数日中”。某种金属有记忆和恢复功能，当属普遍规律，那就不算“绝”了，何以被列为“天下四绝”呢？
一说雷州换鼓是狂风作怪，像雷祖庙的屋梁从古庙飞到英榜山一样，铜鼓偶然被大风刮走了。连屋梁飞来尚且存疑，现在反而借用来吹走铜鼓，此说很难服众。即使真有那么偶然，但冯梦龙明明说“四绝”的前三绝，“一年止则一遍”，换鼓自是年年会发生，难道年年都会发生大风吹走铜鼓吗？
还有一说，认为“换鼓”是“风鼓”的谐音，雷州台风中既有风雨又有雷暴，雷是天鼓，风雷就是风鼓。雷州话“风鼓”和“换鼓”音近，风鼓风鼓，传成了换鼓。
…………
什么是雷州换鼓？说来说去，都没有说明白。
我们不妨朝另外一个方向去思考。先考问一下：雷州的鼓为什么那么出名？
《说唐》第二十九回有这样的记叙：“程咬金道：‘这也罢了，这次败了杨林，岂不是孤家之福星?王王兄(按：指王伯当)，你可为孤家去金州取景阳钟，秦王兄(按：指秦叔宝)，你可为孤家去雷州取龙凤鼓。’二人领旨，分头而去。”这里说的鼓在雷州哪里，为什么叫龙凤鼓？查阅历史资料，便知道秦叔宝要去借的，是雷州雷神庙的铜鼓。雍正年间知县张元彪《雷祠铜鼓歌》：“左右悬之三铜鼓，陶铸古错钦大雅……其一中宫一中商，宫商迭奏鸣凤凰。”还有杨晃岱《雷祖庙铜鼓歌》：“至今铜鼓悬庙堂，长调律吕和宫商。”宫商和鸣，故谓之龙凤鼓。
由此我们想到另一个问题：这样一来，雷祖庙为什么要供铜鼓呢？原来，人间的鼓和天上的鼓是有关联的。有一副流传甚广的对联：
玉帝行兵，雷鼓云旗，雨箭风刀天作阵；
龙王夜宴，月烛星灯，山肴海酒地为盘。
雷是天神的鼓，古典上也有记载。《云仙杂记·天鼓》：“雷曰天鼓，雷神曰雷公。”裴渊《广州记》：“雷，天鼓也，霹雳以劈历万物者也。”雷祖既然被尊为雷神，庙中当然要供奉大鼓。初始是民间铸造的三面铜鼓，后来则程序化，采取象征性的工艺品。《雷祖志》说：“至于……雷车雷鼓等物，各以板图藏于庙内，令郡民每岁当里役者依样修造，逢上元日(正月十五日)，齐候文武各官送入庙致祭，名曰‘开雷’”。
这么一来，雷和鼓就扯上关系了。
《广东新语》云：“六月二十四日，雷州人必供雷鼓酬雷。”其中有“每岁”一词，即每年都要做一遍，也就是要更换一次。雷车要换，雷鼓也要换。于是就有了“换鼓”一说。地下换鼓，天上也要换鼓。天鼓是什么，不就是雷吗？庙换新鼓，天换新雷，这就是雷州的换鼓！不排除在举行祭祀雷神仪式之时发生雷暴，人间天上同时“换鼓”，这种景观就更加奇妙,更绝了。遇到这种情形，人们便会惊叫：“天换鼓了！天换鼓了！”于是，“换鼓”便成为雷州的一道自然景观。
雷州换鼓能称得上“绝”吗？我们从诸多“换鼓”探求者引用过的各种版本的广东通志、雷州府志、海康县志以及《图经》《方舆胜览》《南州异物志》《寰宇记》《广东新语》《岭南即事》《雷祖志》《搜神记》等等古籍中，都有关于雷州打雷惊世骇俗的描写。其实用不着引经据典，我们自身的经历，都可以证明雷州打雷“非同凡响”。
雷州半岛和爪哇岛同列为世界著名雷区，由于地质、气候等多方面的原因，年平均雷暴日数近90天，多的年份达100多天。每年5—9月份是雷暴多发季节，其中7至8月是雷暴高发期，雷暴活动密度大、频次多、强度高，极易出现雷击灾害。打雷之时，频频电闪，如火树银枝，似金蛇狂舞，电闪雷鸣，山崩海啸。闷雷、炸雷、落地雷、滚地雷……人们感觉雷声似在屋宇之上、房檐庭户之间，十分吓人。外乡人士若非久居习惯，遇到“换鼓”必定悚惧恐惶，惊叹叫绝。广为传播，“雷州换鼓”便脍炙人口，跻身“天下四绝”之列。
雷州人为什么崇拜雷？这是农耕社会的产物。旧时科学不发达，几乎没有水利设施，种田人靠天吃饭。雷州半岛虽然多雨，但气候炎热，蒸发量大于降雨量，常年干旱，望天求雨。有一首颂神雷州歌很能说明当年农民的心态：
百姓只望盛雨水，番薯大条稻长穗，
个月若有三阵雨，播粪不如雨水肥。
天打雷就会下雨，盼到雷声就盼到了雨水，农夫喜雨，自然喜雷。雨水成了命根子，对雷岂能不崇拜！雷暴声势威猛，对雷州人是一种锻炼和考验，造就了粗犷刚烈、嫉恶如仇、英勇顽强、执着坚毅的性格，也奠定了雷州文化炽烈阳刚的底色。这也是雷州人对雷和“换鼓”津津乐道的缘由。至于“换鼓”所指的自然现象至今犹存，而“换鼓”这一说法为何消失了？这完全是社会进步所致，科学日益昌明，凡带神话色彩的典故自然日益式微。
以上简述绝非标新立异，只是对《警世通言》编者的观点稍加阐释而已。“雷州换鼓”指的是什么？明确地说，就是雷州的雷暴，特别是每年“开雷”之后的雷暴现象。书上的注释本来已经印得清清楚楚了，而探究者们却舍近求远，把简单的问题复杂化了。弯越拐越大，离真相却越来越远。谓予不信，请认真读一读《警世通言》书上的注释(人民文学出版社1984年版,严敦易校注)：
①子胥——春秋时，伍子胥在吴，屡谏吴王夫差，不要轻视越国的复仇计划。夫差不听。后来子胥自杀。传说浙江的潮水，就是他的魂魄在发怒。
②雷州换鼓：广东雷州地方，地近热带，多雷雨。旧时当地很多关于雷的神话，有雷公庙，每年定期由民众向庙里献雷鼓雷车，换鼓当是指每年春夏季中某次大雷，民间认为这是换鼓的一种表现，具体的情况叙说，今已不传。
③广德埋藏：安徽广德地方，有长乐洞，又称大洞，洞深广莫知所穷，这大概是旧时对于有关这个洞的神话传说，具体的情况叙说，今已不传。
④登州海市：登州，今山东蓬莱，海市就是“海市蜃楼”，原是光学是的一种折射现象。旧时人不知这缘故，以为是海上仙山的出现，并说只有等州蓬莱阁可以看到。
从以上注释可见，“四绝”中后面三项都是自然现象，都因为蒙上神话色彩而被叫绝。那么，将“每年春夏季中某次大雷”认定为“换鼓”，并被列为四绝之首便顺理成章了。
作者：吴茂信
