云南茶叶生产历史悠久，清末民初，随着滇茶加工地的第三次转移，下关一跃成为滇茶最大加工中心，滇西茶叶与一部分普洱茶均运至下关加工集散。
1902年，喜洲商帮永昌祥迁总部至下关，推行“川销滇茶，滇销川丝”的经营策略，经营规模迅速扩张，资本大量积累。1908年，永昌祥商号在下关开设了第一家茶叶精制加工厂，因茶叶畅销利厚，其他商号亦相继兴建茶厂。
1920年至1930年，相继有复义和、复春和、天德昌、德瑞利、天真公、德兴隆、云泰祥等商号纷纷建厂。1930年之后，又有洪盛祥、振昌、宝元通、洪发祥等商号建厂。
摄于喜洲严家大院
鉴于下关的交通位置之便利，制茶业与工商业发展之繁茂，蒙藏委员会派代表格桑泽仁与云南中国茶叶贸易股份有限公司商定，双方各出资10万元，在下关合资筹建“康藏茶厂”达成协议。1941年春，康藏茶厂正式建立，开始揉制紧茶，销往西康与西藏。
康藏茶厂成立后，西南物产运销社下关分社建立西南茶厂；随后，元春茂、协厚昌、锡庆、福顺隆等商号也设立茶厂。
1937年至1947年，下关商业发展到鼎盛时期，大小商店多达千余家，各类茶厂及茶叶商号有30余家。初解放时，下关茶业公会成员多达48户。且由于茶叶加工及贸易的发展，促进了食宿业、骡马养殖、运输业等其他产业的大发展。这一时期，普洱茶成为了下关地区（也是云南）的大产业。
解放前的下关之所以能够成为滇西工商业最发达的城市，茶叶加工是其重要经济支柱之一，是下关一部分人衣食所资。茶叶拣剔、揉制、包装以及商标印制等均需大量劳动力。诚哉斯言“下关茶业，衣食百姓。”
来源：下关沱茶
