何为茶礼？茶礼是人伦之礼；茶道是人伦之道。茶道人道，茶道仁道。人通茶理为要道；人通茶礼是要道。
茶礼作为一种日常生活礼仪，也属社会礼仪的一部分，它具有一定的稳定社会秩序、协调人际关系的功能。它来源于中国几千年的‘尊老敬上’及‘和为贵’的文化思想，是人类在漫长的饮茶历史中积淀下来的表达情感的惯用形式。
‘茶礼’在于茶事活动，是把茶道精神形式化、规范化、制度化。作为制度与规范，它是茶事引导和茶道思想体现的方法之一，是维护茶事中各人交流沟通的各种礼节仪式的总和。
作为社会之礼，可以维护社会秩序；作为茶事之礼，可以维护茶事相关人的情谊秩序。
茶礼是茶道不可分割的部分。茶道则算得一种以茶为媒的生活礼仪，也被认为是修身养性的一种方式，它通过沏茶、赏茶、闻茶、饮茶，从而静心、静神，陶冶情操、去除杂念，这与提倡“清静、恬澹”的东方哲学思想很合拍，也符合佛道儒的“内省修行”思想。
茶道精神是茶文化的核心，是茶文化的灵魂，并通过茶艺表现精神。兴于中国唐代，盛于宋、明代，衰于清代。中国茶道的主要内容讲究五境之美，即茶叶、茶水、火候、茶具、环境，同时配以情绪等条件，以求“味”和“心”的最高享受。
茶道属于东方文化。东方文化与西方文化的不同，在于东方文化往往没有一个科学的、准确的定义，而要靠个人凭借自己的悟性去贴近它、理解它。早在我国唐代就有了“茶道”这个词，例如，《封氏闻见记》中：“又因鸿渐之论，广润色之，于是茶道大行。”唐代刘贞亮在《饮茶十德》中也明确提出：“以茶可行道，以茶可雅志。”
茶道最早起源于中国。中国人至少在唐或唐以前，即在世界上首先将茶饮作为一种修身养性之道，唐朝《封氏闻见记》记载：“茶道大行，王公朝士无不饮者。”在唐朝寺院僧众念经坐禅，皆以茶为饮，清心养神。社交场合，宾主以茶代酒，品茗赏景，各抒胸襟。唐吕温《三月三茶宴序》中曰：
“三月三日，上已禊饮之日也，诸子议以茶酌而代焉。乃拨花砌，憩庭阴，清风遂人，日色留兴，卧指青霭，坐攀香枝，闲莺近席而未飞，红蕊拂衣而不散。乃命酌香沫，浮素杯，殷凝琥珀之色，不令人醉，微觉清思。虽五云仙浆，无复加也。座右才子南阳邹子、高阳许侯，与二三子顷为尘外之赏，而曷不言诗矣。”
可见当时茶宴的优雅气氛及美妙韵味，宋时对饮茶的环境、礼节、操作方式等饮茶仪程讲究程度不在唐时之下，对茶饮在修身养性中的作用也有了相当深刻的认识，宋徽宗赵佶《大观茶论》中有云：“至若茶之为物，擅瓯闽之秀气，钟山川之灵禀，祛襟涤滞，致清导和，则非庸人孺子可得知矣。中澹闲洁，韵高致静......”
日本茶道经千利休总结出茶道四规：“和、敬、清、寂”，其基本理论显然极受中国茶道精髓之影响，其主要的仪程框架规范也源于中国。
日本《类聚名物考》明确记载：“茶道之起，在正元中筑前崇福寺开山南浦昭明由宋传入。”日本《本朝高僧传》亦有：“南浦昭明由宋归国，把茶台子、茶道具一式带到崇福寺"的记述。
小处来讲，可具体至茶席上之礼仪。若细究起来，简直无“礼”不成席的：
冲茶、出汤之前要温杯；放置茶壶时，壶嘴不正对他人；取茶时使用竹或木制的茶导，避免以手抓取；奉茶与客，左手持杯，右手托杯底，双手持杯，不以手指接触杯沿，注意先长后幼、先客后主之序：斟茶时只斟七分满，三分情意，尽在其中；收茶不可过早，待客人辞出后方可进行……
不难见出，修习茶礼的过程，其实即是格物、致知、诚意、正心、修身……的过程，齐家治国乃至平天下的底子，由是而起。
