用鄂东南方言交流，常常会听到这样的邀请：“来我家吃饭吧，虽然只是粗茶淡饭。”这里的粗茶是主人的谦词，并不是指茶叶的好坏。一般来说，“吃茶”的说法在农家更为常见，透露出农家特有的淳朴气息和乡土的味道。荆楚大地，吃茶在很多地方俨然成了生活中不可或缺的一部分，淳朴、自然、其乐融融。
何谓吃茶？茶，因其不能移植，而被用来形容女子的忠贞。《红楼梦》中凤姐就曾对黛玉开玩笑：“你都吃了我们家的茶，怎么不给我们家做媳妇。”在婚俗中，吃茶意味着许婚，即旧时女子受聘于男家。当然，吃茶的本来意思即喝茶，也含有将茶吃掉的意思。这里谈的吃茶就包含喝与吃两方面。我们来看风味独特的鄂东南吃茶。
鄂东南民间吃茶大体可以分为食茶、糖茶、花茶、药茶四大种类，而且每个种类又派生出数个不同的茶类，特别是花茶、药茶涵盖茶类更多。同时，由于吃法的逐步演变与创新，使得一些茶兼有不同种类的特征，既有食用功能，又有药用功能。
食茶是可以作为食品充饥的茶。大多数农家自产的食品均可入茶。比如，黄豆、黑豆、绿豆、花生米、大米、芝麻等，都是制作食茶的上等原料。大冶、阳新很多地方至今还保留着古老的饮茶方法：待客时用茶叶、菊花、炒黑豆按一定比例置茶具之中，开水冲泡，其味咸、香而提神，咀嚼黑豆，回味无穷。历史上，最有名的当属芝麻豆子茶、三道茶、姜盐茶等。
芝麻豆子茶原料为炒熟的芝麻、黄豆、花生米，加上盐姜和茶叶一起放在茶杯中用开水冲泡，清香中带有微咸微辣的味道，饮嚼均可，喝完茶汤时要连杯中作料一起吃掉。这种茶又香又甘润，其茶根咀嚼起来十分诱人。加入了用老姜在钵中磨成的姜渣与姜汁更别具风味，在热天吃几碗则生津止渴，暑热顿消；在严寒的冬夜吃上几碗，则额际发梢热气蒸腾，肠胃为之温热，暖意透散周身。遇上好客的主人家，一碗茶喝完，第二碗茶就又泡上来，然后是第三碗，第四碗。宾主围坐，土罐中煨着水，水一开又是一轮茶，直喝得肚胀鼓鼓，浑身爽透，彼此情感在升腾，谈天说地兴味无穷。正如唐代诗人卢仝《走笔谢孟谏议寄新茶》所说：“一碗喉吻润，二碗破孤闷。三碗搜枯肠，惟有文字五千卷。四碗发轻汗，平生不平事，尽向毛孔散。五碗肌骨清，六碗通仙灵。七碗吃不得也，唯觉两腋习习清风生。”
鄂东南三道茶与云南白族三道茶不同。每当贵客临门，女主人给每位客人敬上一小茶盅煎茶，客人必须一饮而尽，这是第一道茶，意为为客人洗尘。然后女主人将客人让进厢客，桌上摆着花生、玉米泡、炒蚕豆、薯片等土产茶点。这时女主人又端上第二道茶，茶盘内放着几只瓷茶碗，每只碗内是红糖水和4个煮熟的剥壳鸡蛋。第三道茶是擂茶。将炒熟的芝麻、花生米、黄豆及红枣、茶叶放在瓦钵（俗称擂钵）中，以木棒擂碎后，倒进沸水中，加上少量食盐，熬成糊状。
姜盐茶兼有药茶功能。将炒熟的黄豆、芝麻、茶叶和用盐腌制的姜片取适量放入茶杯，开水冲泡就成了姜盐茶。此茶不仅味道清香，还有咸味和姜辣味，十分可口，具有健脾胃、驱风寒、去油腻、强身健体的作用。
糖茶是农家茶的大宗。茶本是物质和精神的综合物，茶之能成为文化，在其精神。茶味不离苦，古称茶为苦茶即是其神之所在。其实以糖入茶，不在味之深浅，而在象征意味，表示一种美好的憧憬和祝愿。婚、生、寿、年、节均为喜庆，人民千百年来饱尝了生活的艰辛苦涩，品生活如同品茶，其深味早已入心入肺了。唯深谙其苦，方望其甜；唯入之过深，反求其浅，故不像文人雅士那样“为赋新词强说愁”地一味穷究茶之深味，而是在茶中入糖以遮生活之苦，祈望能如糖般甜蜜。糖茶有红糖茶、白糖茶、冰糖茶、米熬糖茶、薯糖茶、蜜茶、桂花糖茶、甘草糖茶、薄荷糖茶、米泡糖茶等。
花茶首推菊花茶，其次是金银花茶、桂花茶。采回菊花后，洗净，加入少许盐腌制，揉搓匀净后，一层层紧压于陶罐之中密封贮存。饮用时，菊花入茶冲泡或点入瀹茶之中，香气纯，味甘长。也有将菊花和甘草片合晒贮存，饮时入茶冲泡。菊花茶历史由来已久，源自东汉时期，因其色美味香，且具有清心明目、润喉、去热解毒等功用，故至今大多数人仍然长期饮用，成了一种家庭保健茶，也是农村待客常用茶。金银花是著名的中草药，性寒、味甘，清热解毒，治温病发热、斑疹、热毒下痢、痈肿疮疡等症。金银花茶是农家热天必备饮料，是典型的农家保健茶。桂花茶由桂花和茶叶窨制而成，香味馥郁持久，汤色绿而明亮。
以药入茶，并不是从典籍中学来的，而是一代又一代人们在经验中积累而成的。通行的药茶主要有十锦茶、姜糖茶、姜片茶、川芎茶等。十锦茶原料最为丰富，多能凑出十样八样，故称十锦茶。原料有茶叶、菊花、黄豆、芝麻、花生、橘皮、生姜、桂花、川芎、花椒、绿豆等。茶色五彩斑斓，具有营养价值和药用价值。姜糖茶、姜片茶相似，姜糖茶用红糖加生姜和茶叶一起熬煮而成，姜片茶则不加糖，两种茶都能起到祛寒散热、治疗感冒的作用。川芎茶是在茶水中加入川芎，清香开胃，是民间传统的保健茶。
鄂东南民间吃茶风俗，没有金樽玉盏的奢华，没有复杂刻板的程序，因时因事而成，便利为佳，平凡如生活，浅易如农作，这些平易淡泊的茶风中却又深含着醇厚的荆楚文化风味。通过平平常常的茶俗，能品出其中极醇极浓的乡情。
汪翔
