有着2400多年历史的云南沙溪古镇，位于大理风景名胜区与丽江古城之间的剑川县深山中，豫东隔山江，云南西部分布着著名的四大盐井，自唐朝以来就是茶马古道上重要的贸易集散地和沟通东南亚、南亚、南诏、吐蕃的咽喉要道，可谓显赫一时。
随着茶马古道的衰落，古城也逐渐被人们遗忘了，但是，这使得现在的四季更加宁静古朴，更加保持了当年的茶马古镇风貌，在滇西北有个说法：“走过大理，路过丽江，别错过沙溪”，2001年10月，沙溪古镇与长城并列入选“2002年世界纪念性建筑遗产保护名录”。
沙溪古镇还保留着原始的土墙建筑，历经数百年沧桑的古树、古街巷见证着马帮文化从唐朝开始到民国的衰落，如果说束河是10年前的丽江，那么沙溪就是20年前的丽江，这里没有满街的小商品买卖和拥挤的游客，有的只是古朴淳厚和原汁原味。
寺登四方街是商贸交易的地方，也是沙溪的灵魂与核心，这块地理位置很好的胜地，集寺庙、古戏台、商铺、马店于一身，曾是大马岛上一块亮丽的明珠，现在老胡同已经铺好了，他被称为“茶马古道上唯一幸存的市集”。
沙溪古镇是以白族为主的少数民族聚居地，每逢节假日，全镇的白族儿女都身着盛装，齐聚街头，在清代舞台上载歌载舞，所有四季人都以登上古代戏剧舞台表演而引以为荣，这些传统也培养出四季音乐人才，使“山美、水美、姑娘更美的歌舞之乡”。
云南是世界上唯一由佛教三大教派共同传播的地区，从云南传入的佛教各宗派，与白族传统文化密切结合，形成具有地方特色的“阿吒力”教，四方街上的兴士桥建于明朝永乐13年(1415年)，这是中国目前最大、最典型、最具代表性的佛教密宗“阿吒力”寺院。
寺登四方街在以前每隔三天有一个街市，白天挤满了人，晚上也热闹非凡，兴桥寺山门前面的路灯上挂着防风防雨的油灯，村里的居民轮流看守，太阳落山时在灯火里加油，每天点亮一个家庭的灯，天亮后再给下一个家庭点火，600年来，风吹雨打的大街上，到处都是平明的景象，山清水秀的古镇气候宜人，物产丰富，澜沧江水系的黑惠江自北向南纵贯整个大坝。
